Ribnica je geografsko, zgodovinsko, kulturno, gospodarsko in upravno središče občne. Leži na obeh bregovih ponikalnice Bistrice, sredi ravnine ribniškega polja, med grebenoma Male in Velike gore. Dolina se proti jugu razširi v večji naselji Prigorica in Dolenja vas z obsežnim dolenjevaškim poljem, proti zahodu se podaljša do Sodražice, od koder se svet proti severu dvigne v slikovita Slemena, proti jugozahodu pa se povzpne v Loški Potok.

Podnebje je zmerno celinsko z dolgimi zimskimi obdobji in obilico snežnih padavin. Več kot 60 % površine pokrivajo bogati gozdovi, predvsem iglavci, ki so polni raznovrstne divjadi.

Poleg največje kraške ponikalnice Ribnice sta poznani še Bistrica in Tržiščica. Ribnica je eden najstarejših slovenskih krajev in ima bogato zgodovino. Ime temu mestnemu naselju že od nekdaj potrjuje grb z ribo.